Iberdrola afina sus planes estadounidenses
Puede parar la compra de Energy East si se limita su inversión en renovables
El del regulador de NY está llamado a ser sólo el último escollo en el camino de Iberdrola a Energy East, una senda ya despejada por el resto de los tres reguladores federales y estatales. Sánchez Galán ha comenzado a encontrar una fórmula para desempedrar el camino del examen de la PSC. Un atajo que el juez administrativo se empeña en embrozar, a pesar de que sus decisiones no son vinculantes y de que contradicen los antecedentes. Epstein se enroca con su decisión de negar o condicionar la compra de Energy East. La eléctrica hace ya tiempo que tiene a cubierto todos sus planes norteamericanos y sus alternativas, por si el regulador nisiste en ‘ponerse estupendo’: Iberdrola redobla la apuesta por EE UU. Pero- a la vista de las oportunidades de inversión en otros estados y de su fortaleza en las energías verdes norteamericanas- no todos los caminos pasan por Energy East ni lo harán a cualquier precio. No, si cortan las alas de sus inversiones en renovables, o si las cuantías que pudieran imponérsele sobre la transacción amenazan con ahogar sus planes estratégicos.
Epstein se empeña en deshilachar la alfombra roja de Iberdrola hacia EE. Una moqueta que se teje con ayuda de los 2.000 millones que Iberdrola se ha comprometido a invertir en proyectos eólicos en los próximos cinco años en Nueva York, -la prueba negro sobre blanco de la voluntad verde e inversora- y con el gobernador de NY como introductor de embajadores. Tanto como para recibir los nuevos planes con elogios, para amonestar al regulador neoyorkino por sus reticencias y la demora de su resolución y para tender la alfombra a Galán como Business Leader of the Year. Epstein se encela, ciego ante el riesgo de poner en peligro inversiones millonarias y de espaldas los reclamos del senador estadounidense Charles E. Schumer, que no duda en calificar la decisión del juez como "carente de sentido común" y "clama al cielo poner unas condiciones tan restrictivas al mayor operador eólico del mundo". El dictamen elaborado por el juez, que no es vinculante para la Comisión, recomienda en primer lugar que la transacción no sea autorizada porque no satisface las exigencias de interés público recogidas en la normativa vigente (Public Service Law). No obstante, ofrece como alternativa que la Comisión autorice la operación con una serie de condiciones, entre ellas que Iberdrola y sus filiales no tengan plantas de generación (ni eólicas ni de fuel o hidráulicas) conectadas a la red de distribución de Energy East.
Iberdrola sigue su rumbo a la distribuidora norteamericana, pero no lo hará a cualquier precio. La marcha atrás no tendría un alto coste para la española. Sánchez Galán mira con más fuerza a EE UU, un mercado prioritario para Iberdrola, de donde proceden los inversores que representan el 30% del capital de la eléctrica española. Desde que comenzó a operar en el país, en 2006, Iberdrola ha invertido cerca de 10.000 millones de dólares en la puesta en marcha de centrales térmicas, instalaciones de energías renovables y almacenamientos de gas. La mayor propietaria de parques eólicos en el mundo Refuerza su apuesta por EE UU: quiere disponer en 2010 del 15% del mercado de la energía eólica en un país que utiliza cerca de una cuarta parte del petróleo del mundo y se perfila como un mercado prometedor en el ámbito de la energía renovable teniendo en cuenta la demanda de nuevas energías ante el cambio climático y el alza del precio del petróleo.: quiere duplicar su actual potencia instalada en el país, que a cierre del primer trimestre de este año asciende ya a 2.400 megawatios y con el ariete verde de Renovables como introductor de embajadores invertirá 10.000 millones de euros en energías renovables hasta el 2010, más otros 10.000 millones de dólares si se concreta la compra de la empresa estadounidense Energy East. La empresa dispone de una participación del 50% en el parque eólico de Maple Ridge, en el condado de Lewis. Y refuerza su presencia en el sector del gas estadounidense con la adquisición de la sociedad Caledonia Energy Partners- dueña de una central de almacenamiento de gas natural- a Tenaska Power Fund. Una instalación se suma a las que ya posee Enstor, la filial de almacenamientos de gas natural de Renovables, en Texas, Nuevo México y Alabama- que suman una capacidad total de 1,03 bcm- junto a dos instalaciones de almacenamiento en desarrollo, una al oeste de Texas y otra cerca de Houston.
Tampoco la estadounidense es la única de sus apuestas atlánticas. La española no se va de Gran Bretaña ni de sus nucleares. Posee plantas nucleares, tiene mucha experiencia y una excelente reputación internacional de gestionarlas bien. Y conoce bien el mercado británico a través de Scottish Power, que ha contribuído este año a multiplicar por 2,6 su beneficio neto. Estudiará las posibilidades que surjan, ya sea sola o dentro de algún consorcio. El Gobierno británico tiene previsto adjudicar una serie de emplazamientos para la construcción de centrales nucleares que entrarían en funcionamiento no antes de 2018 ó 2020. Reserva sus cartuchos. Los financieros y los del ‘know how' en energía nuclear y la experiencia en nuevas centrales como está haciendo en México y Brasil.