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Sebastián da un nuevo brío a la política energética pero algunos problemas están ya enquistados

- Pese a la subida de la luz, el déficit de tarifa rozará los 15.000 millones en 2008 con dificultades de potencia en el horizonte.
- The Economist alerta sobre los problemas derivados de su financiación y de la eficiencia del sistema

Alberto Valverde.– Recién estrenado como ministro del ramo, Miguel Sebastián ha abierto una nueva e interesante etapa en la política energética del Gobierno de Zapatero, pero algunos problemas sectoriales -como el déficit tarifario eléctrico y la caótica reordenación empresarial en curso- parecen enquistados. El mes de julio se estrena mañana con una histórica subida de la luz, reinstaurando una muy vieja costumbre de acompasar los precios a los costes reales de las empresas, pero el costoso gesto será como una gota de agua en el inmenso mar después de casi una década y tres Gobiernos actuando a golpe de despropósito. En su último número, el semanario The Economist califica la situación empresarial eléctrica española de preocupante y aventura que tardará varias generaciones en resolverse. Todo ello en medio de la mayor crisis energética mundial de la historia, con el precio del crudo en 140 dólares y al inicio de una previsible recesión en las primeras economías del mundo, incluida la española. Sebastián lo tiene difícil y de poco le va a servir que, no sin razón, eche la culpa a los "populares" Rato y Montoro.

Tanto Sebastián como su secretario general para la Energía, Marín Uribe, llevan varias semanas perfilando con las empresas eléctricas como instrumentar y aplicar las importantes novedades tarifarias con las que se estrena el mes de julio. El recibo de la luz, por ejemplo, pasará de bimensual a mensual -como ya ocurrió con el telefónico- para concienciar a las familias y a las empresas de que la electricidad es un bien escaso y que precisa ahorros. Desaparece el concepto de tarifa nocturna pero se crea la "tarifa ahorro" que invita a los consumidores a utilizar la energía en los momentos del día que es más barata (durante las denominadas "horas valle"). Y se abre la puerta a una denominada "tarifa social" o de último recurso que permite a los elegibles disfrutar de precios subvencionados. Muchas de estas novedades serán de difícil aplicación y es por eso que Administración y empresas aún están dando los últimos retoques a la instrumentación. Para el sector industrial y comercial, la subida del recibo de la luz será incluso superior porque la nueva orden de tarifas aumenta el grado de discrecionalidad con el que las generadoras y distribuidoras negocian con sus clientes. En algunas industrias se habla de subidas de hasta el 40% sobre los ventajosos precios anteriores.

Pero lo más trascendente es que tanto Sebastián como Marín Uribe han abierto un diálogo con las empresas en el que se ha tomando conciencia, entre otros asuntos, de la naturaleza del problema que puede suponer la financiación a medio y largo plazo del llamado "déficit de tarifa" (en estos momentos, casi 14.000 millones de euros), consistente en la diferencia entre las tarifas autorizadas y los costes reales reconocidos de la actividad propiamente dicha. España es el país comunitario, entre los grandes, que más ha aumentado el consumo eléctrico y una de las razones, no cabe duda, puede ser las bajas tarifas autorizadas, que han supuesto una caída de un 2% anual acumulado por debajo del IPC en términos nominales y un 30% menos en términos reales durante los últimos diez años.

Otro asunto financiero no menos trascendente es el inicio de un nuevo ciclo inversor del sector destinado a aumentar la potencia instalada de manera eficaz y competitiva y que requerirá otros 15.000 millones de financiación adicional de aquí al año 2011. Pedro Rivero, presidente de la patronal eléctrica UNESA, ha advertido que en estos momentos de dificultades obvias en los mercados financieros, la  capacidad de obtención de crédito quedará mediatizada por el volumen del déficit, existiendo un grave riesgo de que el ciclo inversor pueda demorarse y afectar a la capacidad del sistema para cubrir la demanda prevista. El semanario The Economist resaltaba el hecho de que los instrumentos financieros previstos para la financiación del déficit -las denominadas subastas de titulización- ya se han visto afectadas y, de entrada, no han resultado tan eficaces como se creía ya que apenas se han obtenido ingresos por la mitad de lo previsto. La financiación de la "hipoteca invisible" heredada de la era Rato y Montoro, como señalaba Sebastián el pasado viernes, se ha convertido de esta manera en una bomba de tiempo para el sistema.

Sebastián y las empresas tendrán que resolver, además, otra cuestión más espinosa y, esta vez, no involucrará sólo a los gestores sino también a los accionistas. La anunciada intención de la empresa francesa pública EDF de entrar en el mercado español y las limitadas opciones que tiene para hacerlo, supondrá un reto añadido y más teniendo en cuenta los compromisos políticos que puede haber adquirido Zapatero con su colega francés Sarkozy. Las acciones de Iberdrola -única empresa que, dada su estructura accionarial, puede ser vulnerable a estas pretensiones gala y de otras empresas comunitarias- han descendido a 8,50 euros desde hace más de cinco meses y fue entonces, cuando la acción alcanzó una cotización parecida, en el que EDF reconoció tener una participación inferior al 5% en la empresa que preside Ignacio Galán. A Sebastián le queda también dilucidar que pasará con la doble participación de la constructora ACS en Iberdrola (14%) y Unión FENOSA (casi un 50% en la actualidad) y que opciones adopta Gas Natural, la quinta eléctrica del país, ante su anunciado propósito de incrementar cuota en generación y distribución.